Le métier d'Eaton

Des agents du FBI et du ministère de la Défense se sont déployés dans quatre banlieues du centre de la Caroline du Nord avant que le soleil ne se lève à l'horizon par une matinée glaciale de janvier 2004.

Leur mission :interroger les ingénieurs d'une pièce d'avion à proximité entreprise qui avait quitté Eaton Aerospace à Jackson, Mississippi, deux ans plus tôt. Le gouvernement et Eaton voulaient savoir si les hommes avaient emporté de précieux secrets commerciaux et militaires en sortant.

Alors que les enquêteurs frappaient au domicile de six ingénieurs à la périphérie de Winston-Salem, en Caroline du Nord, d'autres agents sont descendus sur Frisby Aerospace, à quelques kilomètres de là. Equipé d'un brutplan d'étagedu département d'ingénierie fourni par un lanceur d'alerte, ils savaient exactement où aller.

Une fois les agents terminés, leur transport depuis l'usine, détaillé plus tard dans des documents judiciaires, comprenait des spécifications de pièces et des dessins informatiques d'Eaton pour des avions de ligne et des jets privés, ainsi que pour certains des projets militaires les plus sensibles, tels quele F-35 Joint Strike Fighter et l'avion furtif F-22 Raptor.

Les pompes et moteurs hydrauliques pour avions comme ceux-ci étaient depuis longtemps le domaine d'Eaton, contribuant à propulser l'entreprise vers des milliards de revenus à l'échelle mondiale. Frisby, avec un dixième du chiffre d'affaires annuel d'Eaton, avait désormais pénétré le cercle restreint des fabricants américains fournissant des pièces hydrauliques.

La rivalité qui a suivi entre les deux sociétés les a mises sur une trajectoire de collision qui a engendré un procès qui dure depuis huit ans dans le Mississippi avec des centaines de millions de dollars en jeu et une affaire pénale, des carrières déchirées, qui a viré à une enquête judiciaire. corruption et a conduit au licenciement de deux éminents avocats du siège social d'Eaton à Cleveland.

C'est l'histoire de ces huit années, racontée à travers des pages de courriels, de témoignages sous serment, de dossiers de cabinets d'avocats, de rapports du FBI, de documents judiciaires et d'entretiens avec certains des acteurs clés. Ces acteurs clés n'incluent pas les responsables actuels d'Eaton, qui ont refusé d'être interviewés pour ce rapport. Mais les dirigeants d'Eaton ont souligné qu'ils souhaitaient simplement passer leur journée au tribunal pour faire valoir leur point de vue.

C’est l’histoire qui explique pourquoi, plus de huit ans plus tard, ce jour n’est toujours pas arrivé.

Le lanceur d'alerte Milan Georgeff, l'ancien employé de Frisby dont le récit des documents volés a déclenché le raid du FBI, est stupéfait par la tournure des événements.

"C'est tout simplement difficile de croire que ces types aient pu tout gâcher", a déclaré Georgeff lors d'un récent appel téléphonique depuis son domicile en Californie. "C'était une affaire ouverte et fermée."

Georgeff était un ingénieur de conception âgé de 57 ans au siège social de Frisby à Clemmons, en Caroline du Nord, lorsque cinq des meilleurs ingénieurs d'Eatonarrivé du Mississippi en janvier 2002.

Quatre ans plus tôt, Frisby avait été rachetée par le conglomérat aérospatial Triumph Group. Les nouveaux ingénieurs, suivis d'un sixième quelques mois plus tard, allaient développer les activités de pompes hydrauliques et de moteurs de Frisby afin de pouvoir conquérir une plus grande part de ce marché.

Georgeff a déclaré qu'il avait fait du bon travail à Frisby et qu'il n'avait eu aucun problème majeur jusqu'au jour où il a remis en question une mission consistant à copier un dessin fourni par le superviseur Douglas Murphy, l'un des ingénieurs qui a quitté Eaton.

Georgeff, qui avait travaillé des années auparavant chez Vickers Inc. – une entreprise qu'Eaton a ensuite achetée – a déclaré que le code « v » sur le plan ressemblait aux codes qu'il avait l'habitude de voir dans son ancien travail.

Il soupçonnait que la conception avait été empruntée à Eaton Aerospace et a déclaré qu'ila refusé de le copier.

"Il ne m'a pas dit un mot", a déclaré Georgeff à propos de Murphy. "Il m'a juste regardé d'une manière plutôt drôle et s'est éloigné."

Cliff Johnson, qui représente Murphy et les autres ingénieurs, a donné une autre explication sur le dessin.

Murphy testait les compétences de Georgeff par rapport à plusieurs autres employés en raison de questions sur la qualité et la rapidité des travaux de Georgeff. travail, a déclaré Johnson. Murphy a utilisé des dessins Eaton couramment disponibles pour s'assurer qu'ils ne seraient familiers à personne et constitueraient une base de comparaison équitable, a déclaré Johnson.