Une nouvelle ère de l’eau s’ouvre

Nous vivons un moment charnière de l’histoire, à l’aube soit de sombrer dans une période sombre de pauvreté croissante, d’accélération de la destruction écologique et d’aggravation des conflits, soit d’avancer vers une nouvelle ère d’équité, de durabilité et de gestion des seuls planète de l'univers où nous savons que la vie existe. Je crois qu’un avenir positif est non seulement possible, mais inévitable, mais pour résoudre nos crises actuelles et avancer sur la voie de cet avenir souhaité, il faudra de nouveaux efforts concertés et soutenus.

Rien n’illustre mieux à la fois la menace et la promesse qui nous attendent que le défi de l’eau.

L’eau est spéciale et nous devons la comprendre différemment des autres aspects du monde naturel. L’histoire de l’eau et l’histoire de l’humanité sont intriquées dans ce que je décris comme les trois âges de l’eau, depuis nos débuts jusqu’à l’avenir dystopique ou durable à venir. Le premier âge de l’eau sur Terre a englobé les milliards d’années depuis la formation de notre planète jusqu’à l’extinction des dinosaures il y a 65 millions d’années, la longue transition depuis les mammifères qui ont survécu à cet astéroïde tueur jusqu’à l’évolution ultime de l’Homo sapiens.

Au cours de ces premières années, les populations humaines sont passées de quelques milliers à quelques millions, réparties sur tous les continents, jusqu'en Mésopotamie et en Égypte, dans les plaines inondables de la vallée de l'Indus en Asie du Sud, le long des grands fleuves de Chine, jusqu'en Australie et finalement jusqu'aux États-Unis. vastes forêts tropicales, prairies et savanes des Amériques. Le Premier Âge a vu notre transition de bandes de chasseurs-cueilleurs vers des communautés fixes et des cultures organisées. Cela a vu la création du langage, de l’écriture, de l’art, de la religion et de l’agriculture intentionnelle. Les premiers empires ont commencé à manipuler le monde – et l’eau qui les entourait – en construisant des barrages et des aqueducs rudimentaires, en rédigeant les premières lois et institutions sur l’eau et en menant des guerres pour l’eau.

Le Premier Âge a pris fin lorsque la croissance de la population humaine, l’expansion des villes, l’épuisement local des plantes et des animaux sauvages, la propagation des maladies liées à l’eau et les pressions croissantes sur les ressources naturelles ont exigé que nous forgions une nouvelle relation avec l’eau. La réponse à ces défis se trouvait dans les avancées scientifiques, techniques et sociales qui définissent le deuxième âge de l’eau.

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Il est devenu à la mode de considérer l’ère dans laquelle nous vivons comme l’Anthropocène – l’époque où les humains sont devenus la force dominante sur Terre, entraînant des changements dans les habitats et la survie des espèces, réécrivant les codes génétiques, transformant les paysages et les océans et modifiant les le climat même de la planète. Au cœur de cette vision se trouve la reconnaissance du fait que les humains, pour le meilleur ou pour le pire, contrôlent désormais leur propre destin et celui d’innombrables autres espèces.

Nous sommes dans le deuxième âge de l’eau – notre propre âge. Le Deuxième Âge englobe l’épanouissement intellectuel, culturel et philosophique de la civilisation ; les merveilles hydrauliques des anciens Grecs et Romains ; les avancées artistiques et scientifiques de l’âge d’or islamique et de la Renaissance ; et finalement les révolutions techniques et technologiques des temps modernes. Durant le Deuxième Âge, nous avons refait l'eau de la planète entière. Les humains ont construit les premiers barrages à grande échelle pour retenir les eaux de crue, stocker l’eau pendant les périodes sèches et produire une électricité propre et fiable. Nous avons découvert les germes et les maladies et leurs liens avec l'eau sale. Nous avons inventé les premiers systèmes physiques, chimiques et biologiques pour purifier les eaux usées. Nous avons construit des aqueducs non pas sur des dizaines de kilomètres, creusés dans la terre comme nos ancêtres mésopotamiens et romains, mais sur des milliers de kilomètres, à travers ou au-dessus des montagnes, des glaciers aux déserts. Nous avons déployé des systèmes d’irrigation à grande échelle et des technologies pour pomper l’eau des profondeurs souterraines afin que les agriculteurs puissent cultiver de la nourriture dans des endroits et à des moments jamais possibles auparavant. Et nous avons commencé à projeter nos yeux, nos instruments, puis nos avatars mécaniques vers d'autres planètes et étoiles, à la recherche d'eau et d'autres preuves que nous ne sommes pas seuls dans l'univers. Nous sommes tous des enfants du Deuxième Âge de l'Eau.